Premier championnat de rallye à Taïwan : Notre expérience

Croyez-le ou non, Taïwan a été le premier pays d'Asie à accueillir un championnat de rallye. Cependant, en raison des restrictions strictes entourant toute forme de sport automobile à Taïwan, il s'est développé très lentement au cours des 12 dernières années et a été malheureusement quelque peu dépassé par les championnats de rallye d'autres pays asiatiques. Bien que le TRCC (Taiwan Rally Car Championship) ait toujours un fort public d'enthousiastes de rallye purs et durs.

Nous avons passé un moment fantastique lors de la première étape du championnat 2013 qui a eu lieu dans le petit village indigène de DaWu, dans le comté de Taidong. Le sentiment de communauté que nous avons ressenti tout au long du week-end était formidable, et tous ceux qui ont participé étaient désireux et prêts à aider de toutes les manières possibles, quelle que soit l'équipe pour laquelle ils couraient. Une vingtaine d'équipes de course ont pris part à cette manche, et environ 80 voitures au total, dont la moitié environ étaient des Honda Civic de rallye fortement modifiées. Il y a plusieurs raisons à cela, l'une étant que les routes de montagne goudronnées qui constituent presque toutes les manches du championnat sont très étroites et contiennent beaucoup de virages en épingle serrés, parfaitement adaptés aux petites voitures à hayon comme la Civic. Comme on pouvait s'y attendre, il y avait aussi une bonne part de Subaru Impreza et de Mitsubishi Evo qui sont plus compétitives sur les étapes à grande vitesse.

Passons maintenant à la course. Nous avons utilisé une configuration similaire à celle mentionnée dans notre dernier blog sur le circuit international de Penbay ; Avant 330x32mm medium 6-pistons, arrière 330x28mm 4-pistons, plaquettes de course 700c PB, et combinés filetés de rue PB.

La hauteur de caisse a été réglée au niveau d'origine et nous avons conservé les ressorts avant de 8kg et arrière de 6kg, mais cette fois-ci nous avons baissé l'amortissement à 15 clics à l'avant et 12 clics à l'arrière. Comme il s'agit d'un rallye sur asphalte plutôt que sur terre, il n'est pas nécessaire d'augmenter la hauteur de caisse ou de passer à des ressorts souples, mais en même temps, vous ne voulez pas une configuration de piste rigide comme une pierre car les routes de montagne peuvent être assez bosselées par endroits. En tenant compte de tout cela, nous avons estimé la configuration à adopter et je pense que cela a plutôt bien fonctionné au final.

En termes de puissance, nous étions toujours à 280 whp car nous attendons quelques pièces des États-Unis avant de pouvoir continuer à tirer plus de puissance du moteur EJ20. Nous devrions être à 320 whp pour la prochaine manche qui débutera le 29 juin. Les freins et les combinés filetés ont été fantastiques tout le week-end, et nous n'avons eu aucun problème avec eux. La deuxième moitié de l'étape de 13 km est constituée de virages en épingle en descente, où des freins haute performance sont essentiels. Si vous ne ralentissez pas assez vite, vous sortez du virage et dévalez la montagne sur une centaine de mètres ! Heureusement, les PB étaient plus que à la hauteur de la tâche.

Le seul problème de freinage que nous avons eu était le liquide de frein. Nous utilisons normalement l'Endless RF-650, mais nous avons opté pour une marque différente cette fois-ci, et malheureusement ce n'était pas très bon. Après environ 4 km des 13 km de l'étape, le liquide a commencé à surchauffer et nous avons ressenti une pédale spongieuse. Cependant, la force de freinage était toujours là en abondance et la seule chose qui nous empêchait de freiner plus fort dans les virages étaient les pneus, ce qui est mon prochain point...

Nous étions certains qu'il pleuvrait tout le week-end, nous n'avons donc pas pris la peine d'acheter un jeu de semi-slicks. Eh bien, il n'a plu que pendant une des 4 étapes, ce qui s'est avéré être la mauvaise décision. La prochaine fois, nous prendrons un jeu de semi-slicks et un jeu des pneus routiers que nous avons déjà, juste au cas où il pleuvrait.

Passons maintenant aux résultats. Nous pensions que la première et la dernière des 4 étapes valaient moins de points pour des raisons de sécurité, mais il s'est avéré que les points gagnés à chaque étape étaient égaux. Quoi qu'il en soit, nous avons pris les choses assez calmement lors de la première étape et nous sommes revenus avec un temps de 9:08, ce qui est tout à fait respectable pour une première sortie. Pour la deuxième étape, il a plu abondamment pendant environ une demi-heure, ce qui correspondait exactement au moment où nous devions courir. En raison d'un manque d'expérience et d'épuisement causés par la chaleur intense (35°C, 90% d'humidité), nous avons laissé la vitre s'embuer, ce qui nous a rendu difficile la vision à travers le pare-brise. Cela, et le fait que nous ne voulions pas abîmer notre voiture de route que nous devions ramener à la maison, a fait que nous avons obtenu un mauvais temps de 9:54.

Après le premier jour de rallye, nous étions 65e sur 80, ce qui était très décevant, mais cela n'a fait que nous inciter à rouler plus vite et plus fort le deuxième jour. C'est exactement ce que nous avons fait, et nous avons inversé notre fortune en réalisant respectivement 8:58 et 8:45. Cela a suffi à nous propulser à la troisième place de notre groupe, à égalité de points avec la quatrième place, mais 5 secondes plus vite sur les 4 étapes. Donc, en gros, nous avons été 2 garçons très chanceux !

Nous n'avons su que nous avions terminé sur le podium qu'au moment de l'annonce des résultats. Je suis sûr que vous pouvez imaginer notre choc et notre joie lorsque nos noms ont été prononcés ! Dans l'ensemble, nous étions très satisfaits du résultat, d'autant plus qu'il s'agissait de notre premier rallye compétitif.

Pour résumer, nous avons passé un excellent week-end, rencontré des gens fantastiques et ramené des trophées pour PB Brakes & Coilovers ! Nous continuerons à participer au championnat, et notre voiture sera en bien meilleure forme pour la prochaine manche à Yilan les 29 et 30 juin.

Je dirais que nous sommes définitivement accros au rallye maintenant ! Pas seulement à cause de la course, mais de toute l'expérience d'être entouré de personnes qui partagent la même passion et le même enthousiasme. Le rallye à Taïwan a encore du chemin à parcourir, et des améliorations en matière de sécurité doivent être apportées, mais les organisateurs font un travail incroyable pour s'assurer que les rallyes continuent d'avoir lieu à Taïwan, malgré toutes les tracasseries administratives entourant ce sport.

Je tiens également à remercier l'équipe LTC Racing, qui nous a donné l'opportunité de courir avec eux.